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第298章 工厂步入正轨（第1页）

七月份的华北地区，主要粮食作物冬小麦已收获完毕（通常在六月），而棉花正处于采摘前期。

陆伯言乘马车直奔北大关“复成栈”。

这是天津卫百年老粮号，门前“裕国通商”的金匾已斑驳，但进出的独轮车依然川流不息。

掌柜刘裕堂是位须发皆白的老生意人，见王府拜帖，亲自迎至后堂。

香茶奉过，陆伯言却不起话头，反走到天井，抓起一把摊晒的小麦，在掌心细细捻搓。

“刘掌柜，这是去年静海的陈麦吧？”他吹去麦壳，“颗粒尚饱满，但腹沟处已有暗斑——去岁秋雨多，仓储时受了潮气？”

刘裕堂心中一凛。

寻常买主只看干湿净杂，这位竟能辨出来路与储况，显是行家。

刘掌柜忙笑道：“陆经理好眼力。不过这麦磨七五粉还是够的，眼下市价每石……”

“眼下已是七月十八。”陆伯言回座，从皮包取出几张表格，“据天津总商会月报，去岁直隶小麦总产比前年减两成。

而今年六月，保定、河间两地受灾，新麦上市量预估再减一成五。”

陆伯言抬眼，“刘掌柜库中陈麦尚有几何？若等到秋分前粮商竞购种子，你这受潮之麦，可还有人要？”

一番话点中要害。

七月末正是“晒地期”——上年陈麦待清仓，新麦未下，市面滞淡。

刘裕堂沉吟片刻，终于吐实：“不瞒先生，库中确有八百石陈麦待售。您若全要，可按市价九二折。”

“八五折。”陆伯言放下茶盏，“但我另有一条：签‘秋收补差’条款。若九月新麦上市后，同等品质麦价低过今日定价，贵号需返还差价；若高过，我司不再追补。”

见对方犹豫，他补道，“此约可保贵号提前清仓回笼资金，而我厂锁定成本上限——两利之事。”

刘裕堂指节叩桌半晌，忽问：“陆经理此举，莫非看好秋后麦价必涨？”

“非也。”陆伯言微笑，“我防的是跌。但贵号既敢签此约，自是判断跌不了——贵号百年粮栈，看市眼光岂是我这外行能及？”

一捧一将间，老掌柜终是颔首。

离了复成栈，陆伯言马不停蹄拜会英商怡和洋行。在摆满红木家具的洋行客厅里，他提出一个特殊需求：进口五十吨美国大红春麦。

“鄙厂初步试产，需调配‘头号粉’打开高端市场。”

陆伯言将样品盒推给洋行买办，“国产麦出粉率约七五成，加麦可达八二成，且面筋强、色泽白。请报到天津港价，另询：若与贵行签订三年供货协议，可否享受特别折扣？”

洋行买办是位穿西装戴瓜皮帽的混搭人物，闻言笑道：“陆经理深谙其中门道。不过洋麦到岸价每担比国产麦贵一两八钱，您这‘精粉’打算卖往何处？”

“法租界西点房、各国使馆、京津头等车厢餐食供应。”

陆伯言早有准备，“这些地方，质量远比价格敏感。”他顿了顿，“况且，若贵行愿做此单，我厂将来大规模采购普通小麦或出售面粉时，贵行可获优先权。”

一笔小单，牵出大单可能。买办心领神会，当日便发电报往上海分行询价。

棉花采购更是精妙棋局。

七月中下旬的棉田，棉桃初膨，离吐絮尚有月余。此时下手，赌的是未来产量与价格。

陆伯言兵分两路。

一路由王忠坐镇天津河北大街“花行”茶楼——这里是天津棉花交易暗盘中心。

每日晌午，各路花贩、庄客在此碰头，信息混杂如潮。

王忠携王府账房连坐三日，终于摸清门道：今年冀中棉区虫害较轻，但七月少雨，棉桃普遍偏小，预估亩产将减。

“这正是机会。”

陆伯言得报后分析，“棉农恐减产惜售，我们反要大方预付定金，但条款须细：一按预估产量付三成定，九月按实收籽棉重量结算；

二明确分级——‘脚花’（下部棉）纤维短、杂质多，按定价八五折；‘顶花’（上部棉）绒长色白，溢价一成。”

更险的是在产地直采。

陆伯言委派了一位账房先生亲赴保定，在清苑县设临时收花站。

这里棉农习惯将籽棉卖给走村串户的“花担子”，价格被层层盘剥。

账房先生打出“王府直收，现银结算”的旗号，并与县农会合作，承诺：凡愿签约者，可凭定金条向王府签订低息借贷，以渡青黄不接之期。